第87章 軌道

    天陰沉沉的，寒風掠過樹梢，發出尖厲的聲音。不知什麼時候，漫天灑下雪花，紛紛揚揚。

    杜中宵在鐵監的住處，院子裡有一個小池塘，旁邊建了一座小涼亭。看見下雪，吩咐人把蘇頌和柳涚叫來，一起飲酒賞雪。兩人進了杜中宵的院子，見涼亭里已經擺下酒菜，急忙過來。

    進了亭子，蘇頌跺了跺腳道：「這樣寒冷的天氣，怎麼在外面飲酒？」

    杜中宵笑著道：「就是要在冷的日子裡，外面飲酒才有意思，不然爐子造了何用？」

    一邊說著，一邊讓兩人落座。石桌下面一座煤爐燒得正旺，暖烘烘的，坐一會，便就不覺寒冷了。

    煤其實燒起來不方便，特別是家裡使用的時候，小爐子不方便控制火候，添煤掏渣也麻煩。前些日子，看見十三郎被個煤爐熏得兩眼通紅，杜中宵才猛然想起，可以造煤球爐。

    煤球非常簡單，做個模具，把煤粉壓製成型即可，真正有技術含量的是爐子。爐子要好燒，容易引燃且節約燃料，最重要的是風門要方便地控制火力。好在鐵監里人多，杜中宵說出想法，很快就把爐子做了出來。不多日子，鐵監里煤球爐已經普及，開始向市面上賣了。

    煤球不需要用好煤，特別是煤礦里視之無用的粉狀煤，用了最好。只是這個時候，煤價很低，賣價主要是運費，這一點並不吸引人。鐵監離著煤礦不足百里，並不遠，但運費可是一點不低。沒有水運，是無法降低運費的，一百里也比一千里水運便宜不了多少。煤球爐吸引人的，是其控制火力的方便性，外面煤球賣的並不便宜。

    石桌下面就是一個大煤球爐，火力很旺，烤得桌面暖暖的。

    兩人落座，杜中宵讓一邊的士卒取了兩個包袱來，交給蘇頌和柳涚。兩人不知裡面是什麼東西，心中好奇，急忙打開，卻見是一件錦襖。

    杜中宵道：「春天的時候，在青台鎮種了些草棉，秋天收了。我家裡用棉花制了幾件錦襖，你們每人一件，穿了禦寒。」

    柳涚急忙推辭：「這樣珍貴的東西，下官如何敢收？」

    杜中宵道：「營田務地里種出來，何談珍貴？等上兩年，此物遍種襄鄧間，自然就成平常之物。」

    此時棉花很少，價格昂貴，是稀罕之物。偶有棉花織成的布，價格還要高於絹帛。至於用棉花制襖做被，那更是想也不敢想的。此時常見的禦寒衣物，裡面填充的是絲綿，絲綢的副產品。官員俸祿，每到冬天依品級不同，都會發一定數量的絲綿禦寒。

    認真來講，絲綿的效果比棉花好得多，成本也高得多。棉花普及之後，蠶絲被的檔次不知比棉被高到哪裡去了。只是因為罕見，杜中宵現在還可以拿來送禮。

    絲綿價高，民間百姓不可能人人買得起，平民的禦寒衣物裡面填充的東西五花八門。什麼蘆絮、鵝毛，甚至雜草都有。棉花普及，最重要是惠及普羅大眾，對富人倒並不重要。

    兩人再次謝過，收了杜中宵送的棉襖，認真放起來。

    酒過三巡，杜中宵道：「這幾個月，鐵監里又建了兩座高爐，都順利產鐵。有這幾座爐子打底，現在建爐子，實在容易不過。從本月開始，拉縴廂軍要大批來人了。依著計劃，鐵監這裡最終會有大約兩萬人左右，幾十座高爐。我們本來預計，鐵監一年產六七千萬斤鐵，就是不得了的事。現在看來，這個數字要翻上幾倍。一時之間，天下多了這麼多鐵，怎麼販運是大事。沿邊三路向來用河東路的鐵，短時間我們的鐵在那裡不好賣。無非是朝廷打制兵器，用我們的鐵替換相州的鐵，無非幾百萬斤而已。」

    蘇頌道：「這確是大事。不說賣到那裡，就是處處有人買，我們也運不出去。」

    杜中宵點了點頭：「委實如此。葉縣這個地方，雖然處於南北要道，卻無水運。太宗時候，曾經在這裡挖漕渠，費了無數人力物力，最終做不成。沒有水運，我們必須另想辦法。」

    柳涚道：「有什麼辦法可想？若只是用大車，哪怕只是向南運到唐州，向北運