第86章地方龍蛇

種菜必須水源充足，朱員外說是修水渠，其實意思就是衙門允許開闢閒田，他們自己引水。沿著澧河開田，水源方便。

聽了這話，杜中宵道：「說起錢員外，他這一年也真是背運。先是鐵監選定的地，他非要說是自家傳下來的，補上了稅款。又開了處冶爐，沒賺多少錢財，就碰上你們賣爐渣里的鐵。經了這些事，他受到教訓，想來不會再胡來了。總要給人一條生路，既然他家有地，你們可拉著他一起做這件事。不租他家的地，可以買他家的菜嗎。你們買了，送到鐵監來，多少他也賺些錢財。除此之外，渡口以下的北岸，你們可以再開幾百畝。記住，到縣裡登記賬籍，及時交齊賦稅，不可馬虎！」

三人一起稱是，謝過杜中宵。

出了衙門，朱員外道：「那個錢員外，這一年走了背字，最近尋死覓活。他是這裡土著，地他家最多。本來建了鐵監，應該發一注橫財。卻不想昏了頭，先是閒地下種，要想從衙門訛詐錢財，白白賠了七百多貫。又開爐冶鐵，本錢還沒有收回來，碰上我們賣鐵，再也開不下去。本來還想，趁著他現在霉運當頭，我們用些手段，把他的莊子和地全部買過來。唉，不想官人卻要保一保他，著實讓人煩惱。」

簡員外道：「可不是。看著一塊好肉，卻吃不到嘴裡！說起來，幫著他冶鐵的史家三兄弟，才是真正倒霉。巴巴從龍興縣趕來，卻遇到這種事情。」

溫員外道：「他們三兄弟有什麼倒霉的！有手藝傍身，錢員外那裡不行了，三人進了鐵監，現在不知過得多舒服。鐵監不只冶鐵，還要打制鐵器，正是他們的長處。」

朱員外連連搖頭：「不管那些，只是錢員外的家產吃不到嘴裡，有些不甘心。」

簡員外道：「他正走背字，想來是得罪了神明，才受這許多苦處。我們只要用些手段，自會讓他把家產拱手送上。他家裡是販賣漆器的，把這裡的田地賣給我們，一心去做那生意就是。」

朱員外嘆了口氣：「運判官人開了金口，要我們拉錢員外一把，怎麼好去吞他家產？得罪了運判官人，我們的好日子也到頭了。算了，想來他該轉運，便就幫他一幫。只是，此事我們可要拿穩了，買他家裡的菜可以，卻是我們向衙門裡送。這可是此地的地頭蛇，一讓他跟鐵監衙門搭上了線，害處不小！」

溫員外笑道：「什麼地頭蛇！沒有鐵監的時候，本縣也沒他這號人物！縣城裡面，我們三家的生意最大，鄉下的土財主算得什麼！」

朱員外道：「話可不是如此說。錢家在附近住了幾十年，不說自家莊客，這一帶的鄉民，都跟他家關係非淺。得罪得狠了，壞別人的事可容易。」

看看到了渡口，簡員外道：「對面的慶余樓愈發做得大了，我們過去飲兩杯酒。將來真正種菜給衙門，這些酒樓，也要用我們的肉菜。眼前的生意，總不能放過。」

其餘兩人稱是，一起坐渡船過了渡口。

到了慶余樓，小廝引著到了二樓小閣子裡，上了酒菜。

坐不多時，何員外得了消息，過來跟三人打招呼。葉縣裡的大戶就這麼幾家，人人熟悉。

行過了禮，朱員外對何員外道：「員外來得正好，我們有事要與員外商議，不如一起飲兩杯酒。」